Долгое время мы были склонны переоценивать значение показателя рН, Сегодня уже известно, что большинство растений хорошо развиваются при показателе рН около 6. при условии, что субстрат отвечает всем другим требованиям. Намного важнее показателя рН структура субстрата. В хорошей почвенной смеси должны быть поры различной величины, чтобы обеспечить корням доступ воздуха и воды. Даже самая хорошая структура почвы не годится, если она сохраняется недолго. Многие составные части субстрата биологически разлагаются, что влияет на ухудшение структуры. Это одна из причин, почему надо время от времени давать растениям новый субстрат. Наряду с воздухом и водой корням необходим для равномерного нормального роста набор всех питательных веществ.
Субстрат должен обладать способностью по возможности удерживать внесенные с подкормкой питательные вещества и при необходимости отдавать их. Обычно это называют обменной емкостью. Чем она выше, тем лучше для растения. Показатель рН не должен возрастать слишком сильно, даже если мы регулярно поливаем почву жесткой водой, содержащей известь. Субстрат должен как бы регулировать показатель рН, быть своеобразным буфером.
Важнейшие требования к субстрату для комнатных растений
Длительно сохраняющаяся хорошая структура и, как результат этого, - высокая воздухо- и влагоемкость, высокая обменная способность, а также подходящий показатель рН, который надолго сохраняется благодаря буферным свойствам почвы. Само собой разумеется, что в нем не должно быть возбудителей болезней и различных вредителей, а также растворимых солей в высоких концентрациях.
Торф
Никогда не бывает так, чтобы субстрат, который мы хотим применять, сразу обладал всеми этими положительными качествами. Смешивая различные компоненты, мы можем лишь приблизиться к идеалу. Только один исходный материал по возможностям применения может быть почти универсальным: это торф. Торф образуется на болотах. Верхние, еще малоразложившиеся слои, так называемый белый торф, обладают идеальной структурой, которая сохраняется относительно долго. Но содержание солей в белом торфе очень незначительно. Хотя его показатель рН очень низок, это можно исправить внесением извести. Его обменная емкость довольно значительна, как и буферная способность.