Некоторые кустарники выращивают в основном ради декоративной листвы. Можно позволить им расти естественным образом, подвергая лишь легкой обрезке, и растения по-прежнему будут давать интересную листву, а также цветки, часто красивые, как, например, скумпия (Cotinus). Однако, если подвергать их правильной обрезке, листья будут более крупными и зачастую более интенсивно окрашенными, а это придаст кустарнику более привлекательный облик.
Бузина (Sambucus), шиповник сизый (Rosa glauca) и скумпия (Cotinus) - яркие примеры кустарников, выигрывающих от сильной обрезки. Эвкалипт Ганна (Eucalyptus gunnii) может вырасти очень высоким деревом, но, если его правильно обрезать и обращаться как с кустарником, он дает очень интересную ювенильную листву. Другой любопытный ряд кустарников составляют растения с декоративными молодыми побегами. Хорошими примерами служат дерен отпрысковый (Cornus stolonifera), дерен белый (С. alba) и малина (Rubus) с цветными ветками.
Самая привлекательная листва обычно появляется на новых побегах, поэтому старые побеги удаляют, как правило, в конце зимы. В результате весной появляется множество юных побегов. Таким образом, вся энергия растения идет на образование листьев, а на образование цветков ее остается очень мало или вовсе не остается. Поэтому листья вырастают большими, а цветки не появляются. Когда кустарник прижился, просто удивительно, как много побегов дает он за один год. Обрезанная до основания бузина (Sambucus) может за сезон вырасти до 2,5-3 м. Эту процедуру можно повторять из года в год, так долго, как вам захочется. Если вы решите, что хотите большой куст, или захотите, чтобы он цвел, просто перестаньте обрезать его каждый год.
Вполне нормально обрезать куст до высоты около 30 см от земли, но по мере старения растения главные ветки можно оставлять более длинными. Можно обходиться с растением так же, как с безвершинным деревом, чтобы получить более высокий куст, особенно на краю сада, если вы хотите, чтобы листва была выше окружающих растений.
Декоративные яркие стебли лучше всего выглядят зимой, когда, естественно, они лучше всего видны и оживляют маловыразительный в других отношениях сад. Если кусты не обрезать, они становятся большими, и только на концах ветвей появляются короткие побеги с яркими стеблями. Однако если каждый год обрезать кусты до уровня земли, они будут выбрасывать массу тонких ярко-окрашенных побегов, например желтовато-зеленых у дерна отпрыскового «Флавирамея» (Cornus stolonifera «Flaviramea») или красных у дерна белого «Сибирика» (Cornus alba «Sibirica»). Побеги срезают до основания весной, после чего они быстро отрастают и полностью развиваются к следующей зиме. Эти кустарники вряд ли зацветут. Некоторые кустарники, например различные виды малины (Rubus), выращивают исключительно ради стеблей, поскольку цветки не имеют значения. Преимущество весенней обрезки состоит не только в том, что она дает красивые стебли следующей зимой, но и в том, что она облегчает прополку сорняков и поддержание чистоты вокруг кустов.