Саговники - древняя группа растений, которую, наряду с хвойными, относят к голосеменным, но имеющим пальмовидные листья. Распространены они только в ограниченных, теплых регионах мира. Саговники образуют крупные ореховидные семена, богатые крахмалом. Однако их нельзя использовать в пищу - сырые семена содержат ядовитые алкалоиды, которые перед употреблением должны быть разрушены долгой и тщательной обработкой. Разные виды требуют разной обработки - дробления семян, вымачивания их в воде в течение длительного времени или того и другого вместе. Это - настоящее искусство, которым владеет местное население Австралии и Африки, где растет большинство саговников. Некоторые виды содержат большое количество крахмала (называемого саго) в растущих стеблях, но саговники растут так медленно, что выращивать их в промышленных масштабах для получения урожая саго экономически невыгодно. Между прочим, коммерческое саго (тапиока) получают из абсолютно неродственного саговникам растения.
Как выращивать саговники?
Популярность саговников в садах сдерживается их исключительно медленным ростом, пройдут годы, прежде чем, посеяв семя, вы будете вознаграждены побегом с блестящими пальмовидными листьями и единственной любопытной шишкой, которая может быть намного крупнее сосновой. Обычно на одном и том же растении образуются мужские и женские шишки. Женские шишки представляют собой потрясающее зрелище, когда созревают семена. Большинство видов, в конечном итоге, формируют короткий толстый ствол, но пусть это вас не удивляет - великолепным экземплярам, которые вы видите в ботанических садах, обычно по крайней мере по 50 лет. Саговники не встречаются в изобилии и обычно охраняются законом. Если у вас есть саговник, обеспечьте ему подходящие условия: высокую температуру, легкую тень и плодородную почву. Выращивайте обязательно в большом горшке и, если вам нравится, поместите саговник в солнечную комнату.
Encephalartos friderici-guilielmi - замечательный саговник из Южной Африки. Он очень вынослив и хорошо приспосабливается к условиям культуры.
Папоротники и пальмы можно использовать для создания оазиса в загородном саду.