. Распространенный в Америке, этот род состоит более чем из 100 видов многолетников, полукустарников и кустарников (реже), включая как листопадные, так и вечнозеленые растения. Большинство из них образуют узкие, заостренные эллиптические или ланцетовидные листья и содержат белый млечный сок. Цветки собраны в щитковидные пазушные соцветия, сидящие на цветоносах. Они мелкие, 5 отогнутых лепестков образуют в основании словно из воска сделанную корону, характерную для всех растений сем. Ластовневых. Плоды - удлиненные коробочки, семена с шелковистыми, похожими на перо, волосками, распространяются ветром. Млечный сок горький и ядовитый, поэтому гусеницы бабочек, питающиеся на этих растениях, токсичны для птиц. Культивируемые виды легко мельчают, поэтому некоторые из них стали широко распространенными сорняками в теплых регионах.
: ваточники легко выращивать на хорошо дренированной почве при ярком освещении. Зимостойкость их значительно различается в зависимости от вида. Некоторые короткоживущие многолетники можно выращивать как однолетники из семян. Некоторые более зимостойкие североамериканские виды требуют прохладного климата и не проходят периода покоя, если зимы излишне теплые. Растения размножают семенами и полуодревесневшими черенками.
Asclepias curassavica
ваточник курассавский
Этот нехолодостойкий однолетник или вечнозеленый полукустарник-малолетник из Южной Америки местами стал сорняком в тропических регионах. Он вырастает до 1 м, у него узкие, ланцетовидные листья до 15 см длиной.
С поздней весны до осени растение образует зонтики ярких оранжево-красных цветков, сменяющихся веретеновидными плодами до 8 см длиной.
Asclepias speciosa
ваточник прекрасный
Многолетник, происходящий с востока Северной Америки, достигает высоты 1 м. У него овальные листья до 15 см длиной. Цветки около 25 мм в диаметре, окраска розово-красная с белым. Плоды снабжены мягкими шипами.
Asclepias subulata
ваточник шиловидный
Важное пищевое растение для бабочек-монарх в природных сухих областях США и Западной Мексики. Оно растет в пустынных понижениях, образуя во влажный период многочисленные высокие (1-1,4 м) светло-зеленые стебли. Они увенчаны кистевидными соцветиями из удивительных желтоватых цветков, которые позднее превращаются в типичные для ваточников плоды, наполненные семенами с шелковистыми волосками. Этот вид очень хорошо переносит сухой, жаркий климат.
Asclepias tuberosa
ваточник клубневой
Один из ярчайших североамериканских широко распространенных луговых цветов. Это клубневой многолетник, образующий на протяжении лета крупные головки мелких оранжевых (иногда желтых или красных) цветков. Его очень любят бабочки. Одинаково устойчив как на влажных, так и на очень сухих почвах, требует яркого освещения и хорошего дренажа.